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La EPA Da a los Contaminadores más Tiempo para Limpiar el Aire, Mientras Que los Asmáticos Continúan Sufriendo Ser hispano y vivir en el Valle de San Joaquín, California, puede ser peligroso para la salud. De hecho, respirar en ésta, una de las zonas agrícolas más ricas de Estados Unidos, equivale a fumarse un paquete de cigarrillos al día. Pero para los hispanos, quienes viven en medio de la peor contaminación, esos cigarrillos no tienen filtro. Lisa Martínez conoce muy bien el castigo para los pulmones que significa respirar en la región con la peor contaminación atmosférica del país. Sus dos hijos, Nicholas, de 17 años, y Ilene, de 9, sufren de asma, una enfermedad que en el valle se considera una epidemia. "Yo soy afortunada ya que mi familia vive en una zona menos contaminada en Fresno", dice Martínez. "Pero cuando Nicholas visita a su tío, quien vive en el barrio, cerca de los campos de cultivo que se llenan de pesticidas, él se pone grave de verdad y hasta hay que hospitalizarlo". La intensa actividad agrícola y su uso masivo de pesticidas, el tráfico pesado y la polución de los pozos petroleros convierten al valle en una caldera de gases tóxicos, especialmente en verano, con frecuentes temperaturas de más de 100º. Desde el centro del valle, de 65 millas de anchura máxima, difícilmente se ven las montañas a uno u otro lado debido a la nube marrón que todo lo cubre. Esta caldera es especialmente tóxica para los hispanos, cuya población forma el 41% del total del valle.1 "El barrio hispano", dice Martínez, "está cerca de la carretera, y los camiones levantan el polvo de los pesticidas, y lo hacen todo mucho peor, especialmente para Nicholas y otros muchachos como él". En 2003, la mitad de las hospitalizaciones por asma en el Centro Médico Comunitario de Fresno fueron de niños hispanos. Y las muertes relacionadas con la contaminación son casi el doble entre los hispanos que entre los anglosajones.2 Según el Dr. Kevin Hamilton, director del Programa de Asma de dicho centro médico, entre los hispanos, el 20% de los niños y el 12% de los adultos padecen asma; mientras que entre los anglosajones, el 11% de los niños y el 7% de los adultos lo sufren. Y pese a que el informe "Estado del Aire: 2004" de la Asociación Pulmonar Americana dio una calificación "D" al valle por su smog, la administración Bush ha extendido el plazo para la limpieza atmosférica. El gobierno permitió al distrito atmosférico local retrasar el cumplir con los estándares nacionales de smog del 2006 al 2010 y evitar pagar sanciones monetarias.3 La administración Bush también concedió al Valle de San Joaquín más tiempo para cumplir con un estándar más reciente y más estricto del gobierno del Presidente Clinton.4 Mientras tanto, la contaminación contribuye a la muerte de 1,300 personas anuales en el valle, según datos estatales.5 Y así, en tanto la administración Bush debilita las leyes que nos protegen, Nicholas y Ilene, y cientos de miles de niños hispanos con asma, respiran a duras penas. Para más información contacte a: Sierra Club Latino Issues Forum Community Health Center
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